Centro della vita pubblica del Principe
Oltre che centro di potere politico e amministrativo, Piazza Ducale è il luogo del mercato, quindi del commercio e degli scambi. È di forma perfettamente rettangolare e su di essa si affacciano alcuni importanti edifici di Sabbioneta. Palazzo Ducale ha una funzione di palazzo di rappresentanza e di residenza del Duca, un tempo collegato tramite dei cavalcavia agli edifici adiacenti, tra cui Palazzo del Cavalleggero, nei quali erano situati gli uffici ausiliari. In due sale del palazzo, Vespasiano fa collocare la “Libreria Grande”, una biblioteca purtroppo oggi completamente dispersa, in cui trovavano posto le opere degli autori classici e i moderni trattati di geometria urbanistica e ingegneria militare.
Nei dintorni di Palazzo Ducale
Dietro a Palazzo Ducale si trova la Chiesa della Beata Vergine Incoronata, mausoleo della famiglia Gonzaga. Tra i palazzi signorili, è collocata la Chiesa di Santa Maria Assunta; nelle immediate vicinanze si trova la piccola Chiesa di San Rocco. A livello del piano terreno degli edifici privati, si apre un lungo portico a bugnato rustico di marmo bianco dove veniva svolto il mercato.