La comunità ebraica ebbe un ruolo di grande rilievo nello sviluppo economico del Cinquecento.
I primi ebrei giunsero in città già nel 1436, ma fu sotto il governo di Vespasiano Gonzaga che la loro presenza trovò condizioni particolarmente favorevoli. In un’epoca in cui le bolle papali promuovevano la segregazione degli ebrei nei ghetti, Vespasiano consentì alle famiglie ebraiche di insediarsi liberamente all’interno della città, senza imporre forme di separazione. La comunità svolse un ruolo fondamentale nel commercio, nel credito e nelle attività finanziarie, contribuendo a collegare Sabbioneta alle principali reti mercantili dell’Italia settentrionale. Di particolare rilievo fu anche l’attività tipografica: nel 1551 Tobia Foà avviò una delle più importanti stamperie ebraiche dell’epoca, dalla quale uscirono opere religiose, giuridiche e letterarie diffuse in numerose comunità ebraiche europee.
Accanto alla stampa, gli ebrei parteciparono alla vita economica cittadina attraverso botteghe, attività artigianali e servizi, contribuendo alla prosperità della città. Grazie alla politica di tolleranza attuata da Vespasiano Gonzaga, la comunità ebraica poté sviluppare istituzioni proprie e praticare liberamente il proprio culto, lasciando un’impronta profonda nella storia di Sabbioneta. La loro presenza contribuì in modo decisivo a fare della città non solo un modello urbanistico e politico, ma anche un vivace centro di scambi economici e produzione culturale.